2005年9月30日、この年で解散が決定した大阪近鉄バファローズの二軍は、藤井寺球場で最後の二軍公式戦、ウエスタンリーグ優勝決定戦に臨んだ。ファンは「いてまえ魂忘れるな」と声援を送った（写真：共同通信社）
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　プロ野球の二軍以下のことを「ファーム（農場）」という。文字通り、一軍で活躍しそうな選手を「栽培」「育成」するからだ。この言葉はMLBから来ている。

　1920年頃までのMLB球団は、日本でいう「一軍」しかなく、下部組織は存在しなかった。

選手育成のため独立リーグ球団を買収

　当時、MLB以外に多くの「独立リーグ」が存在したがMLB球団はこうしたチームから選手を獲得していた。

　ベーブ・ルースも、ボストン・レッドソックスが当時独立リーグ、インターナショナルリーグのボルチモア・オリオールズ（現存チームとは無関係）から獲得した選手だった。

　しかし「独立リーグ」から選手を獲得するのはコストがかかりすぎるうえに、MLB球団が望む能力、技術を身に着けた選手を獲得できるとは限らない。

　そこで、セントルイス・カーディナルスのGMだったブランチ・リッキーは1924年に独立リーグのヒューストン・バッファローズを買収して傘下に収め、ここに球団が獲得した選手を送り込み育成した。これが最初の「ファームシステム」だった。

　この「ファームシステム」が多くの有望選手を輩出したことで、MLBの他球団も独立リーグ球団を傘下に収めるようになった。

　こうしてMLBの「ファーム」である「マイナーリーグ」が誕生した。